Camélidos sudamericanos
Los camélidos sudamericanos constituyen un grupo de mamíferos artiodáctilos que comprende las llamas, alpacas, vicuñas y guanacos. Estos animales son originarios de la región andina de Sudamérica y han sido domesticados y utilizados por las comunidades indígenas durante milenios. Son parientes lejanos del camello asiático y africano, y están adaptados a vivir en altitudes extremas, con poco oxígeno, temperaturas variables y vegetación escasa.
Características
Estos animales se distinguen por su pelaje denso y suave, que los protege del frío y la humedad de los Andes. Poseen un cuello largo y patas fuertes, adaptadas para desplazarse en terrenos escarpados. Son animales herbívoros que se alimentan de pastos y plantas autóctonas.
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Especies domésticas
Llama (Lama glama):
- Uso principal: carga y carne.Tamaño: el más grande del grupo (hasta 1.80 m de altura con el cuello).
- Carácter: sociable, usado tradicionalmente como animal de carga en caravanas.
Alpaca (Vicugna pacos):
- Uso principal: fibra textil (lana muy fina y valiosa).
- Tamaño: más pequeña y robusta que la llama.
- Variedades: Suri (lana larga y sedosa) y Huacaya (lana esponjosa y corta).
- Dato curioso: produce más de 20 colores de lana natural.
Especies silvestres
Vicuña (Lama vicugna):
- Uso principal: fibra fina (la más cara del mundo), conservación.
- Estado: protegida; históricamente cazada por su lana, hoy regulada.
- Tamaño: la más pequeña, esbelta y ágil.
- Dato curioso: solo puede ser esquilada viva, cada 2-3 años, mediante “chaccu” (práctica ancestral andina).
Guanaco (Lama guanicoe):
- Uso principal: conservación, investigación, a veces caza controlada.
- Distribución: más extendido geográficamente (desde Perú hasta Tierra del Fuego).
- Dato curioso: excelente corredor, puede alcanzar hasta 56 km/h.
Importancia cultural y económica
Los camélidos sudamericanos han sido un elemento fundamental en la cultura y la economía de las comunidades indígenas de los Andes durante milenios. Su lana y carne son productos valiosos que se comercializan en mercados locales e internacionales. La cría de camélidos sudamericanos también representa una fuente de ingresos para numerosas familias rurales.
Distribución
- Países con presencia natural o domesticada: Perú, Bolivia, Chile, Argentina y Ecuador.
- La mayor población de alpacas y llamas está en Perú.
- La vicuña, por ser silvestre y en peligro, vive principalmente en áreas protegidas de Perú, Bolivia y Argentina.
Fotos: Adolfo Dell´Orto S.
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